1. Трудно, ох, как трудно каждому, избравшему тяжеленную ношу художника...

Трудно, ох, как трудно каждому, избравшему тяжеленную ношу художника, определить в своей работе самое главное и существенное, что помогло стать на ноги и направило на творческую дорогу, проследить в себе зарождение творческих замыслов и представлений, — сказал на склоне лет Виктор Михайлович Васнецов. (Высказывания, приведенные в тексте без ссылки на источник, являются записью личных бесед автора с В. М. Васнецовым и современниками художника. )

Васнецов родился 15 мая 1848 года в сельце Лопьял в семье священника. Вскоре семейство Васнецовых обосновалось в селе Рябове Уржумского уезда, Вятской губернии. Здесь будущий художник жил до поступления в духовное училище в Вятке.

При расспросах о детстве художник как-то заметил: — Приятно вспоминать свои детские годы, как жил в селе среди мужиков и баб и любил их, как своих друзей и приятелей, слушал их песни и сказки, сидя на печи, при свете и треске лучины.

Хозяйство Васнецовых вела пожилая стряпуха. Она готовила еду, стирала, ставила самовар, а по вечерам рассказывала детям удивительнейшие сказки про Илью Муромца, Соловья-разбойника, Бову-Королевича, Бабу-Ягу, Кащея.

— Пушкинскую няню, Арину Родионовну, нам, детям, заменяла словоохотливая стряпуха, — вспоминал Васнецов. — Ее увлекательнейшие, с присказками и прибаутками, рассказы, которые мы слушали с затаенным дыханием, раскрывали перед нами неисчерпаемые сокровища народной мудрости и поэзии, знакомили с чудесными сторонами минувшей жизни. В этих сказках выражались мечты народа о счастье, справедливости и доброте...

В дом Васнецовых часто заходили переночевать, посушиться в дождливую погоду, отогреться в студеные морозы странники, колесившие по стране. Одни из них собирали подаяния на построение храма или в помощь погорельцам, другие предпринимали далекие путешествия к «святым местам»: пробирались в Киев, Иерусалим и на Афон. По пути эти странствующие люди заходили в большие города, даже в столицы, много видели; они охотно разукрашивали свои повествования невероятными выдумками. Несмотря на вымысел, их рассказы открывали неискушенным слушателям незнаемую ими жизнь, показывали людей со сторон, совершенно неведомых сельским жителям.

— Думаю, не ошибусь, когда скажу, что сказки стряпухи и повествования бродячих людей, много повидавших на своем веку, заставили меня на всю жизнь полюбить прошлое и настоящее моего народа, — говорил художник. — Во многом они определили мой путь, дали направление моей будущей деятельности.

Умный, чуткий, образованный, отец Васнецовых был для детей не только заботливым воспитателем, но и другом.

— Незабываемы наши прогулки с отцом по ря-бовским окрестностям, — вспоминал Васнецов. — Во время таких прогулок, августовскими или зимними вечерами, отец заставлял нас следить за падением звезд и с жаром, упоенно и поэтично рассказывал о захватывающих воображение тайнах мироздания.

С неизменной нежностью вспоминал художник, как отец выпроваживал детей в погожие весенние деньки из комнат во двор. Вместе с детворой Михаил Васильевич любовался первыми клейкими листочками, распускавшимися на ветках, встречал вестников весны, прилетевших из теплых стран, хлопотливо устраивавших свои жилища в скворешнях и гнездах.

Могучие рябовские леса навевали одновременно и страх и гордость необыкновенным величием и торжественностью. Природа благотворно влияла на чувства и переживания юного Васнецова, наполняла его особым, поэтическим отношением к окружающему. — Не отдавая себе в то время ясного отчета, — вспоминал Васнецов, — я впитывал те впечатления, которые в дальнейшем укрепили во мне желание и стремление стать художником. Этому помогала не только окружавшая меня природа, но, отчасти, и «мелочи» домашнего быта. Я, например, знал, что отец в свободное от служебных и хозяйственных обязанностей время немного занимался рисованием. Этим же занималась, коротая досуг, и тетка со стороны отца.

Художественные задатки и устремления Виктора Васнецова стали проявляться очень рано.

— Начал я рисовать с самого детства,— вспоминал он, — рисовал я больше корабли и морские сражения (это за тридевять-то земель от всякого моря!), потом пейзажи и людей — крестьян и прочих — по впечатлению.

В летние дни он со своими сверстниками лепил у себя во дворе из глины человеческие фигуры, купался в студеных водах речек Кирдяги и Рябовки; пас коней и очень любил ездить с соседскими ребятами в ночное. Часами толкался в дни престольных праздников на ярмарках около палаток, балаганов, смотрел фокусников, бродил среди веселящегося народа. Всюду он внимательно приглядывался к окружающим людям ,и обстановке, запоминал подмеченное наблюдательным глазом.

Десяти лет, в 1858 году, Виктор Васнецов был отправлен в Вятку для обучения в Духовном училище, где уже учился его старший брат Николай.